William Kennedy: Albanys Dichter

von Donald Faulkner (geschrieeben 1996)
 

Der Roman "The Flaming Corsage"

Mit sechs Romanen seines „Albany-Zyklus“, zwei Sachbüchern und einem eindrucksvollen Theaterstück ist William Kennedy zu mehr als nur einer festen Größe in der Hauptstadtregion geworden – er ist zu ihrer spirituellen Ikone avanciert. In zwei neuen Werken, die demnächst erscheinen – dem Roman „ The Flaming Corsage“ , der Ende April bei Kennedys Verlag Viking veröffentlicht wird, und dem Theaterstück „Grand View“ , das im Mai 1996 von der Capital Repertory Company uraufgeführt wurde –, trägt Kennedy weiter zu dem Mythos bei, der sich um ihn rankt.

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Wenn, wie es selten vorkommt, ein Schriftsteller und ein Ort verschmelzen, sich verbinden und eine Synergie erzeugen, die etwas noch nie Dagewesenes hervorbringt, werden Leser und Kritiker gleichermaßen aufmerksam. Wenn diese Verschmelzung so dynamisch wird, dass sowohl die Literatur als auch der Lebensraum der Menschen beeinflusst werden, beginnt etwas Wunderbares zu geschehen: Die Menschen, wie ein Schriftsteller es ausdrückte, „erkennen ein Gefühl der Gemeinschaft und des gemeinsamen Schicksals auf einer tieferen Ebene als der rein praktischen Angelegenheiten“.

Im besten Fall ist das das Wesen der amerikanischen Literatur: In Erzählungen und Romanen von Hawthorne und Melville bis Hemingway und William Faulkner und in Dramen von Eugene O'Neill über Lillian Hellman bis August Wilson schreiben die größten amerikanischen Schriftsteller über das, was sie kennen, ihre Heimat, und machen sie dadurch auf der Bühne des Lebens real, eindringlich, greifbar und zugänglich.

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William Kennedy, ein treues Mitglied der Gemeinde Albany und des Capital District, der deren Selbstverständnis maßgeblich geprägt hat, ist in dieser Region sowohl zum Akteur als auch zur Stimme geworden. Für die meisten mag es ein unfruchtbarer Boden sein, oder zumindest steinig und karg. Doch Kennedys Wirken hat diese Landschaft zum Blühen gebracht. Die literarische Landkarte wäre unvollständig ohne Albany, eingebettet zwischen James Fenimore Coopers Landschaften im Norden des Bundesstaates New York, Robert Frosts Vermont und den Berkshires von Herman Melville, Henry James und Edith Wharton.

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Sowohl „The Flaming Corsage“ als auch „Grand View“ verstärken diese Verbindung. „The Flaming Corsage“ , das zusammen mit „Quinn's Book“ und „Very Old Bones “ die zweite Trilogie des Albany-Zyklus vervollständigt (die erste besteht aus „ Legs“ , „Billy Phelan's Greatest Game“ und dem mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Roman „Ironweed “), präsentiert uns den Dramatiker Edward Daugherty aus der Jahrhundertwende, dessen Ambitionen unerfüllt bleiben.

„Von der Geschichte verwundet, von der Abstammung gebrandmarkt“, wie ein Rezensent treffend formulierte, versucht Edward tapfer, aus dem Leben Kunst zu machen.

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An Edwards Seite stehen seine Frau Katrina, gezeichnet von einem unglücklichen Leben und gezeichnet von Melancholie; der talentierte, selbstzerstörerische Journalist Thomas Maginn, der zugleich Edwards Alter Ego und Widersacher wird; und Melissa Spencer, „eine begabte, gewissenlose Schauspielerin, die Daughertys Geliebte wird und einen Mord mit anschließendem Selbstmord auslöst, der Daugherty beinahe vernichtet.“ Ein anderer Rezensent von Kirkus Reviews fasste die komplexen Themen von „ The Flaming Corsage“ treffend zusammen . Er formulierte es so: „Der lange Kampf der irischen Bevölkerung Albanys um die Machtergreifung von der herrschenden Elite ist stets präsent: Daugherty, dem ein wohlhabender Gönner einen guten Start ins Leben ermöglichte, nutzt seine Stücke, um die Widerstandsfähigkeit der Iren zu feiern und die Niederländer und Engländer, die die Stadt beherrschen, zu verspotten.“ Doch es ist der gemeinsame Kampf von Edward und Katrina, der die Handlung vorantreibt – durch Tod, Verrat und Täuschung.

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Der Roman enthält einige faszinierende, in sich abgeschlossene Szenen, insbesondere Edwards jugendliche Betrachtungen über die Unterdrückung der Iren, einen Hotelbrand an Silvester und Katrinas komische Bemühungen, Material für die Sterbesakramente zusammenzutragen. Allein diese letzte Passage ist Joyces „ Dubliner“ oder der „Gefleckten Pferde“-Episode aus William Faulkners „ Hamlet “ würdig . Doch das Beeindruckendste an Kennedys Werk ist seine Fähigkeit, einen gewaltigen Roman, der Jahrzehnte und Generationen umspannt, auf kaum mehr als zweihundert Seiten zu präsentieren. Dies gelingt ihm durch eine nicht-lineare Erzählweise. Der Leser füllt die zeitlichen Lücken anhand von Kennedys strategisch eingesetzten Vorahnungen und Rückblenden. Das Ergebnis ist ein für Kennedy typisches System der Enthüllung. Das letzte Viertel des Buches schreitet rasant durch die Zeit voran, mit einer Düsternis und einem Bedauern, die an die besten Werke von Ironweed erinnern. Das Buch ist ein mitreißendes, meisterhaftes Werk, dessen letzter Satz, „es würde immer Speck geben“, das Herz genauso durchbohrt, wie zuvor jener flammende Holzsplitter die Korsage auf Katrinas Brust durchbohrt hat.
 

"Flamingo Corsage": Der Roman
 

„The Flaming Corsage“ beginnt in einem Hotelzimmer in Manhattan, in dem sich zwei Frauen und ein Mann aufhalten. Plötzlich stürmt ein zweiter Mann herein und löst damit das aus, was die Boulevardpresse später als die „Liebesnest-Morde von 1908“ bezeichnen wird. Das Geheimnis dieses Blutbads wird erst vollständig gelüftet, als das Schicksal die Hauptfiguren des Romans, Katrina Taylor und Edward Daugherty, in seinen Bann zieht.

Er ist ein irischstämmiger Amerikaner der ersten Generation, der als Dramatiker über Albany hinaus bekannt werden wird. Sie ist eine Protestantin aus gutem Hause, eine schöne und verführerische Frau mit einer ambivalenten Lebenseinstellung. Ihre Liebe ist von Anfang an leidenschaftlich, von Edwards Seite unkompliziert und ungezügelt, von Katrinas Seite eher unentschlossen. In Erinnerung an ihren Dichter Baudelaire sieht sie die Liebe als Gegenpol zum Tod, „das göttliche Elixier, das uns das Herz gibt, der endlosen Nacht zu folgen“. Doch als der berüchtigte Verfolger im zentralen Ereignis des Romans, einem verheerenden Hotelbrand, ihrer Familie näher kommt, wandelt sich die Ehe völlig.

Mit virtuoser Kunstfertigkeit lässt Kennedy in „The Flaming Corsage“ die Zeit zwischen 1884 und 1912 vor- und zurückspringen und verfolgt so die Schicksale von Katrina und Edward, deren Leben von anderen beeinflusst wird. Zu diesen anderen Personen gehören ihre gesellschaftlich gegensätzlichen Familien, Katrinas Geliebter Francis Phelan, Edwards kokette Schauspielerin Melissa Spencer, der ungestüme und extrovertierte Arzt Giles Fitzroy und seine Frau Felicity sowie Edwards unheimlicher Freund, der zynische Journalist Thomas Maginn.

Dieser sechste Roman aus William Kennedys international gefeiertem Albany-Zyklus, originell und vielschichtig in seiner Thematik, schwingt zwischen Freude und Melancholie, zwischen Liebe und Verlust, zwischen Kameradschaft und Gewalt und beleuchtet die brodelnden, widersprüchlichen Impulse unserer Menschlichkeit.
 

"Grand View": Das Theaterstück

Doch das Gefühl, dass „das Theaterstück im Vordergrund steht“, veranlasste Kennedy, in „ The Flaming Corsage “ von einer fiktiven Szene zur Realität überzugehen . „Grand View“ entstand aus einer ersten Idee in „Very Old Bones“ , in der Patsy McCall, angelehnt an den Albany-Boss Dan O’Connell, sich einer übermächtigen Maschinerie stellen muss: der des Gouverneurs (hier dient Dewey als Vorbild). Es ist Labor Day, Spätsommer 1944; der Schauplatz ist Saratoga, nicht das vornehme Lokal, das die ganze Region kennt, sondern eine von Patsy McCall und seinen Handlangern kontrollierte Spielhölle.

Es gibt eine offene Rechnung. Corbett Atterby, seine Frau Mabel und seine Tochter Faye kommen auf Geheiß des Gouverneurs, um Patsys lokales Fernsehstudio stillzulegen. Doch Patsy und Corbett haben noch alte Rechnungen zu begleichen. Patsy, umgeben von eifrigen Untergebenen, hält sich für den General Grant aus dem Bürgerkrieg, der in Vicksburg eine Belagerung leitete. Corbett hat Beweise gegen das Fernsehstudio, doch Patsys Rache wird von einer dunklen Vergangenheit Mabels und ihrer Tochter noch übertroffen. Ein seltsames Kräftemessen entbrennt, das an Hellmans „Die kleinen Füchse“ und Warrens „Der Mann, der herrschen wollte“ erinnert, angereichert mit Anklängen an Filmklassiker wie „Key Largo“, „Casablanca“ und „Der Malteser Falke“.

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Die Charaktere sind prägnant gezeichnet, und Schauplatz und Setting verleihen dem Stück eine düstere, an Bogarts beste Filme erinnernde Atmosphäre. Die Handlung ist rasant, und die Dialoge sind geistreich und schlagfertig. Wer triumphiert am Ende in diesem Kampf der Giganten? Erstaunlicherweise – und erfreulicherweise – ist es wieder Albany, mit seiner reichen Geschichte und den scharfsinnig gezeichneten Charakteren.

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Grand View wurde vom 8. Mai bis 2. Juni 1996 im Capital Repertory Theater in Albany uraufgeführt.

Donald Faulkner ist stellvertretender Direktor des New York State Writers Institute.